REPORT「未来への種まき」

宮城県東松島市にある宮戸島は、2011年3月11日の東日本大震災で甚大な被害を受けました。その後の人口流出に伴い、島のコミュニティの中心でもあった宮戸小学校は今年2016年3月で閉校してしまいました。しかしこうした状況は宮戸島に限ったものではありません。震災は地方の高齢化・過疎化と都市部への一極集中を一気に加速させました。しかしながらそれはすでに震災以前から進んでいた、遠くない将来いつかこの国が直面する問題でした。
では、地方に未来はないのでしょうか。私は事態はまったく違う、むしろ逆だとすら思っています。地方に宝を見出すこと。そこにしかこの国の未来はないでしょう。しかもそこはいたるところ宝の山なのです。
縄文の時代から人が暮らしてきたこの島は日本有数の貝塚をもち、江戸時代に日本人で初めて世界を一周した千石船「若宮丸」の乗組員の出身地であったことからもわかるように、豊かな海とそこに根ざした生活というかけがえのない資源があります。そして宮城県の重要無形民俗文化財にも指定されている、子どもたちの鳥追い行事「えんずのわり」。そうした文化を大切に伝え続けるコミュニティの存在。お金に換算することなどとうていできないそうした社会資本こそが、世界に先駆けて超高齢化社会を迎えるわが国が掘り起こしていくべき宝に他なりません。
今回、東松島や石巻など、広い意味で地元のこどもたちが「子ども記者」となって行った「探検」は、私たちにとってかけがえのない財産となっていくことでしょう。それはいわば種まきです。その成果は今後、何年もかけて現れ、しっかりとした実を結ぶでしょう。
2004年のスマトラ沖地震による津波を体験したインドネシア・アチェの若者たちとの交流がもたらした価値も計り知れません。「地域の魅力さがしなのか国際交流なのか、焦点をしぼった方がいいのでは」というご意見もあるかもしれませんが、それは大きな誤りです。アチェという、東北と同じ被災体験をしながら、経済状況も年齢構成も宗教も全く異なる社会に身を置く者どうしが交流することで生まれる化学反応の萌芽が活動の中で散見されました。アチェの若者たちの信仰心への興味などはその最たるものでしょう。そうした自分たちとは全く違う価値観をもった人たちはどのように世界を見ているのか想像すること。それこそが逆説的ではあれ、地方で生き生きと生きていく、地方を生き生きと生かしていく、これからのヒントになるだろうと私は考えています。